Wenn Produkte oder Dienstleistungen mit Attributen wie „grün“, „nachhaltig“ oder „umweltfreundlich“ verbunden werden, ist das positiv – aber nur dann, wenn hinter den Aussagen auch Fakten stehen. Häufig verwenden Unternehmen diese und ähnliche Begriffe aber nur als Worthülsen für Marketingzwecke. Ein solches Greenwashing ist ein Ärgernis für die Verbraucher. Darum hat die EU diesem einen Riegel vorgeschoben – und zwar in Form der Empco-Richtlinie, die 2024 verabschiedet wurde. Empco steht für Empowering Consumers for the Green Transition, also: Ermächtigung der Konsumenten für die grüne Transformation.
Die Richtlinie wird in den EU-Staaten individuell gesetzlich umgesetzt. In Deutschland wurde sie durch Änderungen des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) übernommen, die seit dem 27. September dieses Jahres in Kraft sind. Die wichtigsten Regelungen:
- Unternehmen dürfen nicht mehr ohne ausreichenden Nachweis mit allgemeinen Umweltaussagen wie „umweltfreundlich“, „grün“ oder vergleichbaren Begriffen werben. Allgemeine Aussagen müssen auf einer anerkannten hervorragenden Umweltleistung beruhen. Außerdem darf eine Aussage über ein einzelnes Produktmerkmal nicht den Eindruck erwecken, das gesamte Produkt oder Unternehmen sei umweltfreundlich.
- Freiwillige Nachhaltigkeitssiegel sind unzulässig, wenn sie weder auf einem geeigneten Zertifizierungssystem beruhen noch von staatlichen Stellen festgesetzt wurden. Die Zertifizierungssysteme müssen unter anderem transparent sein und unabhängige Prüfungen vorsehen.
- Unternehmen dürfen Produkte nicht mehr mit Aussagen bewerben, nach denen sie hinsichtlich ihrer Treibhausgasemissionen neutral, emissionsreduziert oder positiv für die Umwelt seien, wenn diese Aussage auf der Kompensation von Treibhausgasemissionen beruht.
- Umweltziele für die Zukunft müssen belegt sein. Wer beispielsweise verspricht, bis 2035 klimaneutral zu werden, benötigt klare, objektive, öffentlich zugängliche und überprüfbare Verpflichtungen. Diese müssen in einem detaillierten, realistischen Umsetzungsplan mit messbaren und zeitgebundenen Zielen festgehalten und regelmäßig von unabhängigen externen Sachverständigen überprüft werden.
Aussagen müssen konkret sein
Die Vorschriften gelten branchenübergreifend und haben auch Auswirkungen auf die Arbeit von Energieberatenden. Relevant ist dabei vor allem die Darstellung nach außen. Die gesamte geschäftliche Kommunikation eines Energieberatungsbüros muss danach überprüft werden, ob sie die Anforderungen der Empco-Richtlinie erfüllt. Das gilt etwa für Broschüren, Internetseiten, Präsentationen, Projektbeschreibungen und Social-Media-Beiträge. Die Aussagen sollten nicht pauschal getätigt, sondern konkretisiert werden. Bei Verwendung entsprechender Begriffe sollte immer klar dargestellt werden, worauf sich die Aussagen beziehen.
Die Architektenkammer Bayern hat für Architekten- und Planungsbüros die Anforderungen zusammengefasst und Empfehlungen formuliert. Das Dokument, das ebenso von Energieberatenden zur Orientierung verwendet werden kann, nennt zur Veranschaulichung das Beispiel einer Projektbeschreibung. Hier sollte nicht pauschal von einem nachhaltigen Gebäude gesprochen werden, wenn nur einzelne Eigenschaften belegt sind. Besser seien konkrete Angaben – beispielsweise zu Energiebedarf, Materialeinsatz, Wiederverwendung von Bauteilen oder einer vorhandenen Gebäudezertifizierung. Und auch diese Aussagen müssen zutreffend und belegbar sein.
Bei der Verwendung von Nachhaltigkeitssiegeln sollte geprüft werden, ob diese von einer staatlichen Stelle festgesetzt wurden oder auf einem gesetzeskonformen Zertifizierungssystem beruhen.
Auch bei Aussagen von Herstellern ist Vorsicht geboten. „Umweltangaben zu Bauprodukten und Materialien sollten nicht ungeprüft übernommen werden“, schreibt die Architektenkammer. Würden solche Angaben zur Darstellung der eigenen Planungsleistung verwendet, könnten sie dem Büro zugerechnet werden. Die Angaben sollten deshalb geprüft und ihre Grundlage dokumentiert werden. Der Zusatz „laut Hersteller“ könne zwar die Herkunft kennzeichnen, beseitige das Risiko aber nicht vollständig.
Webseiten zeigen Handlungsbedarf
Für viele Energieberatungsbüros ist es dringend angeraten, sich mit den Anforderungen durch die Empco-Richtlinie zu beschäftigen. Das wird etwa deutlich, wenn man durch das Internet surft und sich eine Auswahl der Webseiten von Energieberatenden ansieht. Dort wird zum Beispiel mit „nachhaltigen Lösungen“, „nachhaltigen und zukunftsfähigen Energiekonzepten“ oder „umweltfreundlicher Modernisierung“ geworben. Manche Büros beschreiben sich als „grünes Powerhouse“ oder versprechen, den Kunden auf den „Weg zur Klimaneutralität“ zu begleiten.
Wer solche oder ähnliche Aussagen in seine geschäftliche Kommunikation übernimmt, muss diese nun belegen – und dies gilt nicht nur für Inhalte, die seit dem 27. September veröffentlicht werden. „Auch ältere Projektseiten können relevant bleiben, wenn sie weiterhin der Darstellung und Akquise des Büros dienen“ heißt es von Seiten der Architektenkammer Bayern. Eine allgemeine Übergangsfrist für solche Inhalte bestehe nicht.
Fabian Blomeyer, Rechtsanwalt und Geschäftsführer für den Bereich Recht und Verwaltung bei der Bayerischen Architektenkammer warnt davor, die Vorschriften zu ignorieren. „Es ist nicht immer einfach, relativ schwammige Begriffe zu belegen. Aber jeder ist gut beraten, sich mit dem Thema zu beschäftigen.“ Nachweise mit denen sich die gemachten Angaben belegen lassen, sollten außerdem gesichert werden. Berechnungen, Ökobilanzen, Standards, Zertifikate und andere belastbare Grundlagen sollten dokumentiert werden.
Kein Grund zur Panik
Es gibt aber seiner Meinung nach keinen Grund zur Panik. Wichtig sei, dass ein ernsthaftes Bemühen erkennbar ist, alle Publikationen überprüft zu haben und die Aussagen zu konkretisieren. Natürlich sei damit ein gewisser bürokratischer Aufwand verbunden. Aber Blomeyer glaubt, dass sich dieser in den meisten Fällen in Grenzen halte.
Gleichzeitig glaubt er, dass die Empco-Richtlinie und ihre Umsetzung hierzulande eine marktreinigende Wirkung haben können. Unseriöse Akteure in der Branche könnten so eventuell verdrängt werden.
Felix Jansen, bei der Deutschen Gesellschaft für Nachhaltiges Bauen (DGNB) zuständig für die Öffentlichkeitsarbeit, hofft, dass nun mehr Genauigkeit in die Sprache einkehrt und pauschale Aussagen reduziert werden. „Bei der Art, wie man sich und seine Produkte präsentiert und kommuniziert, ist ab sofort mehr Sorgfalt geboten. Jeder sollte sich selbst fragen, ob man etwas allein aus der Motivation heraus geschrieben hat, dass andere dies gut finden oder weil man das tatsächlich belegen kann.“ Wenn Empco dazu führe, dass das Rennen um Superlative beendet wird, dann sehe er die Richtlinie sehr positiv.
Ihr Zertifizierungssystem steht laut Aussage der DGNB nicht in Konflikt mit den neuen gesetzlichen Anforderungen. Die Zertifizierungsstelle sei zudem von der Deutschen Akkreditierungsstelle gemäß DIN EN ISO/IEC 17065 akkreditiert und werde regelmäßig überwacht.
Der Verband Privater Bauherren sieht die Richtlinie ebenfalls positiv. „Informationen zu den Umwelteigenschaften von Produkten werden nun auch für Laien verlässlicher, vergleichbarer, begründeter und nachprüfbarer“, sagt Reimund Stewen, der das Regionalbüro in Köln leitet und Experte für ökologisches Bauen ist. „Bei der Orientierung hilft ebenfalls, dass Nachhaltigkeitssiegel eine stärkere Glaubwürdigkeit erlangen.“ Wer beim Kauf über ökologische Auswirkungen, Haltbarkeit und Reparierbarkeit von Produkten besser informiert ist, habe es leichter, nachhaltiger zu bauen.
Jansen von der DGNB glaubt, dass die Empco-Richtlinie die Aufgeregtheit aus der Debatte um Themen wie Nachhaltigkeit nehmen könnte. „Ich hoffe, dass daraus eine neue Art von Souveränität im Umgang mit Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen entsteht.“
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